윌파투 국립공원(Wilpattu National Park)
윌파투 국립공원은 스리랑카의 북서부의 서해안의 도시 푸탈람(Puattalam) 에서 북쪽으로 26km 떨어진 곳에 위치하고 있다. 싱할라어로 Willu-pattu 란 호수의 땅이란 의미이다. 그런만큼 이 공원내에는 willu lake 라고 불리우는 60여개의 호수가 있으며 이들 호수들은 다른 지역에서는 볼 수 없는 독특하고 고유한 특징을 지니고 있다. villu(willu)라고 불리는lake 는 평평한 분지모양의 형태로써 순수한 빗물만으로 호수가 만들어진 것이다.
Willpattu 국립공원은 스리랑카의 국립공원중 가장 큰 면적인 131,693헥타르에 이르며 해발높이는 0 - 152미터에 이르는 다양한 모습을 가지고 있다. 스리랑카 국립공원 중에서도 Leopard 가 가장 많이 살고 있는 공원이기도 하다. 1905년 보호구역으로 지정이 되었으며 1938년 국립공원으로 승격하였다. 콜롬보에서 약 180km 정도 떨어져 있다.
공원에는 salt grass 와 low scrub monsoon forest 등의 다양한 식물군이 형성되어 있으며 주요 종류로는 palu(Manilkarahexandra), satin (Chloroxylon swietenia), milla (Vitex altissima), weera (Dryptes sepiaria), ebony (Diospyros ebenum), wewarna (Alseodaphne semecapriflolia) 등이다. 공원의 년평균 기온은 27.2C 이며 공원은 dry zone 에 위치하고 있지만 9-12월까지의 북동몬순과 3-4월의 인터몬순의 영향으로 년평균 강우량이 1000mm 에 이른다. 공원에 들어서면 다른 dry zone 에 비해서 전혀 다른 느낌을 받는데 이는 공원이 풍부한 물과 정글로 되어 있기 때문이다.
공원내에는 31종의 포유류가 관찰되었으며 일부는 멸종위기에 놓여있다고 보고되었다. elephant (Elephas maximus), sloth bear (Melursus ursinus), leopard (Panthera pardus kotiya), water buffalo (Bubalus bubalis), Sambhur, spotted deer, mongoose, shrew mouse등이 살고 있다.
또한 painted stork, the open bill, little cormorant, Sri Lanka junglefowl (Gallus lafayetii), owls, terns, gulls, eagles, kites buzzards, garganey (Anas querquedula), pintail (Anas acuta), whistling teal (Dendrocygna javanica), spoonbill (Platalea leucorodia), white ibis (Threskiornis malanocephalus), large white egret (Egretta alba modesta), cattle egret(Bubulcus ibis)등의 wet land 와 dry zone 등에 살고 있는 다양한 새들이 관찰되고 있다.
파충류로는 monitor lizard (Varanus bengalensis), mugger crocodile (Crocodylus palustris), common cobra (Naja naja), rat snake (Ptyas mucosus), Indian python (Python molurus), pond turtle (Melanonchelys trijuga) 등이 관찰되고 있다.
Wilpattu 국립공원은 LTTE 반군과의 내전으로 인하여 1988년 12월에 폐쇠가 되었다가 2010년 전체 면적의 25% 정도만 일반인들에게 개방이 되었고 정글과 관목들이 울창한 75% 는 계속하여 개방을 하지 못하고 있다. 정부에서는 폐쇠되었던 동안 방치되었던 여러 문제들을 해결하기 위하여 노력중이므로 멀지않아 전체 공원이 일반인들에게 개방될 것으로 예상된다. 아직은 많은 많은 관광객들이 찾고 있지는 않지만 공원측에서는 Leopard Safari 나 Eco Trourism 등의 홍보와 함께 Safari Camping 등이 가능하도록 편의시설을 보완하고 있다.
