Udawalawe National Park 는 지리적으로 보면 섬중앙의 고산지대의 남쪽방향인 Sabaragamuwa 와 Uva Province 에 걸쳐 있는 공원이다. 이곳은 Horton Plains Mountain Range 에서 발원하여 남쪽으로 흐르는 Walawe River의 개발계획에 의거 Samanala Dam 과 Samanalawewa Reservoir(사마날라웨와 저수지)가 조성되면서 이 지역에 살고 있던 야생동물들을 보호하기 위하여 1972년에 30,821헥타르에 이르는 지역을 국립공원으로 지정하였다. 국립공원으로 지정되기 이전에는 많은 화전민들의 거주지역이기도 하였으나 국립공원 지정과 함께 화전민들이 삶의 터전을 내어주고 다른 지역으로 이주를 하기도 한 곳이다. 또한 스리랑카의 25개에 이르는 국립공원중에서 년간 방문객 숫자로는 세 번째를 기록하고 있을만큼 널리 알려진 공원이다.
국립공원은 콜롬보에서 약 165KM 정도 떨어져 있으며, 가는 길은 콜롬보 - 라트나푸라(Ratnapura) 에서 함반도타(Hambantota)로 가는 길로 접어들면 엠빌리피티야(Embilipitiya)라는 곳이 나오는데 이곳에서 25km 정도를 가면 공원이 나온다. 국립공원을 이루고 있는 Udawalawe 지역은 스리랑카 고유의 wet 와 dry zone의 다양한 자연환경을 볼 수 있는 곳이다. 국립공원은 Kalthota Range and Diyawini Falls 등의 Moutain 지역과 Bambaragala and Reminikotha 등의 능선이 길게 발달하여 있으며, 저수지와 Walawe River 와 그 지류들이 정글과 초원지대 그리고 습지를 형성하고 있다. 또한 Udawalawe Dam의 건설로 형성된 저수지에는 죽은 나무들을 많이 볼 수 있는데 이것은 댐을 건설하기 전에 이 지역이 울창한 정글지대였다는 것을 알게 해준다. 그리고 넓은 초원지대는 오랫동안 화전민들에 의해서 teak 나무등등이 벌목되고 농토로 바뀌면서 자연스럽게 형성된 것이다.
국립공원을 조성하면서 조사를 한 바에 따르면 94종의 나무, 21종의 고기, 12종의 양서류, 33종의 파충류, 184종의 새, 43종의 포유류, 135종의 나비등이 관찰되었다.
국립공원은 스리랑카 코끼리의 서식지로써 아주 주요한 위치를 차지하고 있다. 코끼리들은 저수지 주변을 중심으로 서식지를 형성하고 있으며 한꺼번에 많은 숫자를 볼 수 있는 공원이기도 하다. 과거 스리랑카 정부는 여러번에 걸쳐서 새끼 코끼리를 이 국립공원에 방사를 하여 개체수 확보에 나섰으며 현재 숫자는 250여마리에 이르고 있는 것으로 관측되어 충분한 자생력을 갖춘 것으로 판단하고 있다.
그 이외에도 주요 포유류로는 rusty-spotted cat, fishing cat, Sri Lankan leopard, Sri Lankan sloth bear, Sri Lankan sambar deer, Sri Lankan axis deer, Indian muntjac, Sri Lankan spotted chevrotain, wild boar, water buffalo, Golden jackal, Asian palm civet, toque macaque, tufted grey langur, Indian hare, mongoose, Ceylon spiny mouse, 등등이 관찰되고 있다.
Udawalawe 국립공원은 각종 새들을 관찰할 수 있는 좋은 장소이기도 하다. Sri Lanka spurfowl, red-faced malkoha, Sri Lanka grey hornbill, brown-capped babbler, Sri Lanka junglefowl, White wagtail, black-capped kingfisher, cormorants, spot-billed pelican, Asian openbill, painted stork, black-headed ibis, Eurasian spoonbill등과 그리고 넓게 펼쳐져 있는 드넓은 지역은 white-bellied sea eagle, crested serpent-eagle, grey-headed fish eagle, booted eagle, hangeable hawk-eagle등의 맹금류를 모이게 하고 있다. 또한 Landbird 의 종류로 Indian roller, Indian peafowl, Malabar pied hornbill, pied cuckoo등이 있다.
파충류로는 Oriental garden lizards, painted-lip lizards, mugger crocodiles, Asian water monitors, Bengal monitors 등과 함께 30종의 뱀과 스리랑카 토종 어류등이 공원내에 서식하고 있다.
국립공원은 사파리 tour가 가능하며 또한 camping 시설이 구비되어 있어서 방문객들에게 쉽게 공원의 아름다운 자연과 각종 동물들을 관찰하고 여유로운 휴가를 보낼 수 있도록 돕고 있다.
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