초기불교의 해탈(解脫)에 관한 연구

초기불교의 해탈(解脫)에 관한 연구

정준영 (서울불교대학원대학교 불교학과 전임강사)

 

1. 들어가는 말

불교는 해탈을 위한 종교다. 하지만 불교수행의 목표인 해탈에 대해서는 명확하게 정의 내려지지 않은 것 같다. 본고는 시대에 따라 다양하게 이해되는 해탈을 역사적으로 구분하기에 앞서 초기불교를 기준으로 살펴보고자 한다. 초기경전에서 설명하는 3가지 해탈의 정의와 그 특징뿐만 아니라, 그들의 관계에 대해 살펴보는 것이 본고의 핵심이다. 

해탈로 번역되는 빠알리어 ‘위뭇띠(vimutti)’는 기본형 ‘√muc (to unloose, 풀다)’에서 파생된 여성명사로서 의미는 ‘해탈’, ‘해방’, ‘자유’ 등이며 ‘release’, ‘deliverance’, ‘emancipation’ 등으로 영역된다. 즉, 벗어나거나 풀려나는 것을 의미한다. 따라서 본고는 수행의 결과로 나타나는 해탈을 위해서 어떤 과정의 수행이 필요한지, 그리고 이들은 어떤 관계를 가지고 있는지 간략하게 살펴볼 것이다. 

 

2. 심해탈

초기경전에서 해방의 깨달음 또는 해탈로 설명되는 용어는 크게 세 가지이다. 이들은 心解脫(cetovimutti), 慧解脫(paññāvimutti), 그리고 兩分解脫(ubhatobhāgavimutti)이다. 심해탈은 일반적으로 ‘마음의 풀려남’, 혜해탈은 ‘지혜를 통한 풀려남’ 그리고 양분해탈은 ‘양쪽 길의 풀려남’을 의미한다. 이 세 가지 해탈 안에서 혜해탈과 양분해탈은 불교수행의 최종목표인 열반을 의미하지만, 대부분의 심해탈은 열반을 의미하지 않는다. 오직 혜해탈과 함께 성취되었을 경우와 ‘흔들리지 않는 마음의 심해탈(akuppā cetovimutti, 不動心解脫)을 얻은 경우에만 열반을 나타낸다. ｢Dasuttara sutta)｣에서 사리풋따는 다음과 같이 설명한다.

 

‘어떤 한 가지 법을 실현해야 하는 것입니까? 흔들리지 않는 심해탈입니다. 이 한 가지 법을 실현해야 하는 것입니다. 이와 같이 이들 열 가지 법은 사실이고, 옳고, 진실이고, 거짓이 아니며, 그렇지 않은 것이 아니며, 바르고, 여래께서 깨달으신 것입니다.’

 

‘흔들리지 않는 심해탈’은 부처님의 깨달음으로 묘사되고 있다. 초기불교는 크게 두 가지 종류의 심해탈이 설명되는데, 이들은 ‘일시적으로 기쁨이 수반되는 심해탈’과 ‘흔들리지 않는 심해탈’이다. 여기서 일시적인 해탈은 다양한 종류와 단계로 구분된다. 심지어 도덕적으로 완전하게 갖추어지지 않은 사람의 경우에도 일시적인 심해탈을 얻을 수 있다. 수행자가 즐거움을 탐닉하지 않고 홀로 지낸다면 심해탈을 성취할 수 있으며, 이러한 해탈은 머지않아 사라진다는 것이다. 그리고 ｢Aṭṭhakanāgara sutta｣는 초선에서부터 심해탈의 성취가 가능하다고 설명한다.9 이처럼 심해탈은 聖人의 과정뿐만 아니라, 그 이전에 수행자가 경험하는 고귀한 삶을 통해서 얻어지는 마음의 해방을 의미한다. 

 

｢Mahāvedalla sutta｣는 8가지 다양한 심해탈에 대해서 설명하고 있다. 이들은 1) 괴로움도 즐거움도 없는(adukkhamasukhā-), 2～5) [네 가지] 한량없는(無量)(appamāṇā-), 6) 아무것도 없는(無所有, ākiñcaññā-), 7) 비어있는(空) (suññata-) 그리고 8) 표상이 없는(無相) 심해탈(animittā-)이다. 그리고 아라한 의 경지를 나타내는 ‘흔들리지 않는 심해탈’은 이들 중에 최상의 상태라고 설명한다. 경전을 통하여 더욱 선명해지는 것은 심해탈에는 여러 가지가 있으며 이들은 다양한 수행 방법에 의해서 성취될 수 있다는 것이다.

주) 주석서 (MA. II. 353)는 1)～7)의 심해탈은 세간적이고 8)의 심해탈만이 출세간적이라고 설명한다.

 

또한 심해탈과 비교되는 다른 해탈을 살펴보면 심해탈의 특징은 명확해진다. 초기경전에서 혜해탈과 양분해탈의 경우에는 각각 慧解脫者와 兩分解脫者라는 용어가 등장한다. 이는 혜해탈과 양분해탈을 얻은 사람이 있다는 얘기이다. 하지만 心解脫者라는 용어는 찾아보기 어렵다. 따라서 경전 상에서 등장하는 다양한 심해탈 중에 ‘흔들리지 않는 심해탈’을 제외한 심해탈은 독자적으로 아라한을 의미할 수 없다. 그러므로 모든 해탈이 최종의 열반을 나타낸다고 보기 어려우며, 해탈과 열반을 동의어로 사용하는 것 역시 재고의 여지를 남긴다. 물론 심해탈이 다른 해탈과 조화를 이루는 경우는 다르다. ｢Anguttara Nikāya｣는 심혜탈과 혜해탈의 이익에 대해, 사마타(止)와 위빠사나(觀)와 관련하여 설명한다. 

비구들이여, 사마타 수행을 하면 어떤 이익을 얻습니까?’ ‘마음(citta)이 계발됩니다.’ ‘마음이 계발되면 어떤 이익을 얻습니까?’ ‘탐욕(rāga)이 제거됩니다.’ ‘비구들이여, 위빠사나 수행을 하면 어떤 이익‘을 얻습니까?’ ‘지혜(paññā)가 계발됩니다.’ ‘지혜가 계발되면 어떤 이익을 얻습니까?’ ‘무지(avijjā)가 제거됩니다.’ ‘비구들이여, 탐욕에 의해 오염된 마음은 자유롭지 못하고 무지에 의해 오염된 지혜는 계발되지 않습니다.’ ‘비구들이여, 탐욕에서 벗어남으로 심해탈을 얻고 무지에서 벗어남으로 혜해탈을 얻습니다.’(A.1.61)

 

심해탈은 사마타 수행을 통하여 얻어지는 집중과 관련이 있으며, 이를 통해 탐욕으로부터 벗어나고, 혜해탈은 위빠사나 수행을 통하여 얻어지는 지혜와 관련이 있으며, 이를 통해 무지로부터 벗어난다. 사마타 수행의 목적은 심해탈이고, 위빠사나 수행의 목적은 혜해탈을 의미한다. 결국 이들의 조화가 탐욕과 무지를 제거하는 요인이 된다는 것이다. 상기 경전에서 언급된 두 용어, 탐욕과 무지는 모두 10가지 속박(Samyojana)에 공통적으로 해당한다.

 

 ｢Mahāli sutta｣는 이러한 10가지 속박을 설명한다. 이들은 5가지 낮은 속박과 5가지 높은 속박으로 구성되어 있다. 5가지 낮은 속박(orambhāgiya-samyojana, 五下分結)에는 1)有身見(sakkāya-diṭṭhi), 2)회의적 의심(vicikicchā), 3)계율이나 의식에 대한 집착 (silabbata-parāmāsa, 戒禁取見), 4)감각적 욕망(kāma-rāga), 5)성냄(byāpāda, 악의)이 있고, 5가지 높은 속박(uddhambhāgiya-samyojana, 五上分結)에는 6)色界에 대한 욕망(rūpa-rāga), 7)無色界에 대한 욕망(arūpa-rāga), 8)我慢(māna), 9)들뜸(uddhacca) 그리고 10)무지(avijjā)가 있다. 

 

경전의 설명에 따르면, 수행자가 예류과를 얻으면 ‘사견’, ‘회의적 의심’, ‘계율과 의식에 대한 집착’인 1)～3)의 속박이 사라진다. 두 번째로 수행자가 일래과를 얻으면 예류과에서 제거한 더 이상의 어떤 속박도 제거하지 못하지만 남은 오염4)～5)를 약화시킨다. 세 번째로 수행자가 불환과에 들면 4)감각적 욕망과 5)성냄이 완전하게 제거된다. 이로써 1)～5)의 ‘오하분결’이 모두 제거되는 것이다. 그리고 마지막으로 아라한이 되면 6)～10)번의 나머지 모든 속박이 사라진다.

 

이들 10가지 속박 가운데 상기 경전에서 언급된 탐욕은 두 가지 형태로 나타난다. 하나는 낮은 속박의 감각적 욕망(kāma-rāga)이고, 다른 하나는 높은 속박의 色界와 無色界에 대한 욕망이다. 낮은 속박의 감각적 욕망은 심해탈을 통하여 벗어나고, 높은 속박의 무지는 혜해탈을 통해 벗어날 수 있다. 즉, 혜해탈을 통해 무지로부터 벗어나는 것이 심해탈보다 높은 위치라는 것이다. 물론 높은 속박의 요소 안에도 色界와 無色界의 욕망이 들어있다. 따라서 낮은 속박의 욕망은 심해탈을 통해서, 높은 속박의 욕망과 무지는 심해탈과 혜해탈의 조화를 통하여 벗어난다고 유추할 수 있다. 심해탈과 혜해탈로 이끄는 사마타와 위빠사나의 조화로운 수행을 통하여 모든 종류의 탐욕과 무지를 제거하고 최종의 해탈을 성취하게 되는 것이다. 

 

이러한 자료를 통해, 심해탈은 사마타 수행을 통해 얻어지고, 또한 사마타를 통한 심해탈만으로는 완전한 해방에 도달할 수 없다는 사실을 알 수 있다. 三學의 定만으로는 최종의 목표인 열반에 도달하는 데 충분하지 못하다. 집중의 계발은 혜해탈과의 조화를 통해 수행의 목표를 달성할 수 있는 것이다. ｢Mahāmālunkya sutta｣는 이와 같은 사실을 선명하게 나타내고 있다.

 

수행자는 사마타 수행을 통하여 선정의 성취와 심해탈을 얻고, 심지어 선정도 변화한다는 무상함의 혜해탈을 통해 아라한을 성취한다. 사마타 수행이나 심해탈의 성취는 수행자를 완전한 깨달음으로 이끄는 데 충분하지 못하다. 하지만 사마타의 지원 없이 지혜를 갖출 수 있는지, 그리고 그렇게 얻은 지혜만으로 최종의 목표를 성취하는 데 충분한지에 대해서는 신중한 고찰이 필요하다.

 

 ｢앙굿따라니까야｣에서 사리뿟따는 ‘존자여, 실로 지혜와 실천을 제외하여, 실천(caraṇa, 德行)에 실패한 凡夫는 있는 그대로 알지도 보지도 못한다. 그러나 실천을 지닌 자는 있는 그대로를 알고 본다.’17라고 말한다. 여기서 그는 고통을 제거하는 데 ‘지혜(vijjā, 明智)’만으로 충분하다는 견해를 부정하고 있다. 즉, 지혜만으로는 부족하고 충분한 실천과의 조화가 필요하다는 것이다. 

 

｢Sekha sutta｣는 바람직한 깨달음의 과정을 지혜와 실천으로 나누고, 실천의 방법으로 禪定의 계발을 포함시킨다.

 

"마하나마여, 또한 고귀한 제자가 계를 갖추었다면 이것은 그의 실천입니다. … 그리고 지금 여기에서 즐거움으로 머무르는 사선정을 뜻대로, 어려움 없이, 성취한다면 그것이 그의 실천(caraṇa)입니다. … 그곳에서 죽은 뒤에 여기서 태어났다라고 그는 자신의 전생에 대해서 여러 가지 삶을 자세히 기억한다면 이것은 그의 지혜입니다. … 그는 여기서 번뇌 없는 심해탈과 혜해탈을 스스로 알고 깨달아 성취한다면 이것은 그의 지혜(vijjā)입니다. … 지혜와 실천을 갖추었다고 부릅니다."

 

이처럼 심해탈 자체만으로는 최종의 해방을 얻는 데 충분하지 못하다. 이는 혜해탈과 함께 조화를 이루게 되었을 때, 지혜와 실천의 완전함을 누리는 붓다와 아라한의 공통적 성질 안에 들어가게 되는 것이다. 따라서 심해탈과 혜해탈의 조화가 열반으로 이끈다는 것은 여러 자료들을 통해서 선명해졌다. 그러나 여기서 다시 고려해봐야 할 문제가 있다. 과연 이들의 조화 없이도 아라한의 성취가 가능한가이다.19 이것은 심해탈의 성취 없이 혜해탈의 성취가 가능한 것인지, 심해탈을 얻지 않은 혜해탈자가 있는지에 대한 문제로 대두된다. 

 

3. 혜해탈

혜해탈은 ‘지혜를 통한 해탈’이라는 의미로 초기불교 해탈론 중 가장 중요한 개념이다. ｢Mahā-Nidāna sutta｣는 7가지 ‘의식이 머무는 곳(viññāṇaṭṭhiti)’, ‘지각이 끊어진 존재(asaññā-satta)’ 그리고 ‘비상비비상처정’의 일어남과 사라짐, 이들의 매혹과 위험에 더 이상 집착하지 않고, 있는 그대로 분명하게 알아 해탈하는 것이 혜해탈이라고 설명한다. 

 

또한 이 경의 주석서인 ｢Sumaṅgala-Vilāsinī｣는 혜해탈자들을 5가지로 구분하는데, 이들은 선정을 경험하지 않는 乾觀行者(sukkha-vipassaka)와 네 가지 색계선정까지만 경험하는 慧解脫者들이다.

 

여기서 주목되는 것은 주석서를 통하여 선정을 체험하지 않는, 사마타 수행이 없이도 아라한이 되는 혜해탈자가 처음으로 등장하는 것이다. 순수 위빠사나 수행자(純觀行者)인 건관행자의 등장은 오늘날 남방 상좌부전통의 위빠사나 수행을 정의하는 데 많은 영향을 미치고 있다. 그 뿐만 아니라, 몇몇 연구자에 의해 초기경전을 통한 순수 위빠사나의 가능성이 제시되고 있다.

 

하지만 건관행자 역시 5가지 혜해탈자들 중의 한 부류임은 분명하다. 따라서 혜해탈이 기본적으로 색계선정 즉, 사마타를 필요로 하고 있음에는 변함이 없다. 그러므로 건관행자의 출현으로 인해 모든 혜해탈자들이 선정의 성취가 없다고 보는 견해는 수정되어야 한다. 혜해탈자와 관련하여 한 가지 특이한 것은 ｢앙굿따라니까야｣에 색계선정뿐만 아니라 모든 무색계선정과 상수멸정을 경험하는 9가지의 혜해탈자들이 설명된다는 것이다. 이는 경전을 통하여 혜해탈의 범위가 대폭 확대되는 예로, ｢마하니다나경｣의 주석서에서 설명하는 혜해탈자들의 구분과 차이를 보인다.

 

초기경전을 통해서, 주석서의 설명처럼 사마타수행 없이 혜해탈로 열반을 성취한다고 인용되는 경전은 ｢Susīma sutta｣이다. 이 경전은 5가지 높은 지혜(五神通, abhiñña)를 경험하지 않고, 어떤 무색계의 해탈도 경험하지 않은 혜해탈의 아라한들이 나타난다. 어떠한 해탈(vimokkha)에 대한 실질적인 경험이 없이도, 5가지 높은 지혜에 대한 완성이 없이도, 연기를 깨닫고 무리(蘊, khandas)에 대한 진정한 모습을 이해한다면 열반을 성취할 수 있다는 것이다. 

 

하지만, 이 경전에서 등장하는 아라한들은 삼명 중에 모든 ‘번뇌의 소멸(āsavakkhaya, 漏盡)’ 지혜를 얻지 않았다는 얘기는 찾아볼 수 없다. 왜냐하면, 경전은 5가지 높은 지혜의 부재만 언급하고 있기 때문이다. ｢Chabbisodhana sutta｣의 설명에 따르면 모든 ‘번뇌를 소멸하는 지혜’는 4번째 선정을 얻은 후에 성취하게 된다. 즉, 번뇌를 소멸하는 지혜를 계발하기 이전에 5가지 높은 지혜를 모두 성취해야만 하는 이유는 없다는 것이다. 그러므로 5가지 높은 지혜를 성취하지 않고 혜해탈을 얻었다는 설명만으로, 선정의 성취가 없다는 견해는 무리가 따를 수 있다. 왜냐하면, 수행자가 사마타를 닦지 않았다는 것이 사마타가 ‘번뇌를 소멸하는 지혜’를 얻는 데 불필요하다고 이해 되서는 안 되기 때문이다.

 

4. 양분해탈

 

혜해탈에 대하여 특별한 시각으로 바라보게 되는 이유는, 초기경전 상에서 또 다른 해탈인 양분해탈이 존재하기 때문이다. 양분해탈은 심해탈과 혜해탈을 모두 성취하고, 최종의 열반을 얻은 것을 말한다. 경전의 설명처럼 만약에 해탈자들의 구분 안에 양분해탈자가 존재한다면 심해탈이나 혜해탈 중 어느 하나만 성취하고도 열반을 얻는다고 가정할 수 있게 된다. ｢Mahānidāna sutta｣는 양분해탈자에 대해 다음과 같이 설명한다.

 

‘아난다여, 어떤 비구는 이러한 여덟 가지 해탈(vimokkha)27을 순서대로, 역순으로, 순서대로 역순으로 얻어 그 안에 머문다. 그리고 그가 원하는 때 원하는 만큼 들어가기도 하고 나오기도 한다. 그리고 그는 모든 번뇌를 제거하고 번뇌가 없는 심해탈과 혜해탈을 지금 여기에서 높은 지혜(abhiññā)와 함께 성취하여 머무른다. 아난다여, 이것을 양분해탈이라고 부른다. 이보다 더 높은 다른 양분해탈은 존재하지 않는다.’

 

이 설명에 따르면 양분해탈자는 선정들과 想受滅定을 모두 완전하게 완성한 자로, 이들을 경험하고, 그가 원하는 때, 원하는 장소에서, 원하는 시간만큼 능숙하게 머무를 수 있는 능력이 갖춰진 자이다. 또한, 그는 현상을 있는 그대로 볼 수 있는 내적통찰까지 지니고 있다. 이러한 특징을 살펴볼 때, 양분해탈이 혜해탈보다 넓고 능숙한 지혜를 지니고 있음은 분명하다. 하지만, 혜해탈과의 사이에서 해탈이라는 최종의 목표에 대한 차이점은 없는 것으로 보인다.

 ｢Vaṅgīsasaṃyutta｣의 설명에 따르면, 500명의 아라한들 중에 혜해탈자들은 320명이고 양분해탈자들은 60명에 불과했다. 즉, 부처님 시대에 많은 비구들은 무색계 선정을 필요로 하는 양분해탈을 체험하지 않고도 열반을 성취했다는 것이다. 또한, 주석서인 ｢Sumaṅgala-Vilāsinī｣는 양분해탈을 5가지로 구분하고 좀 더 구체적으로 설명하고 있다. 

주) 양분해탈이란 두 가지 부분으로 해탈한 것이다. 무색계를 성취함으로 물질의 몸(rūpa-kāyato)을 해탈하고, 도에 의해 정신의 몸(nāma-kayāto)을 해탈한 것이다. … 또한 양분해탈은 공무변처 등의 다른 [선정]상태로부터 출정하여 아라한이 되는 것 그리고 불환과가 된 후에, 중지[想受滅定]로부터 출정하여 아라한이 되는 것. 모두 5가지가 있다.

 

이들 다섯 가지 양분해탈자들은 1)空無邊處定을 얻은 자, 2)識無邊處定을 얻은 자, 3)無所有處定을 얻은 자, 4)非想非非想處定을 얻은 자 그리고 想受滅定을 얻은 자이다. 다시 말해 양분해탈자가 되기 위해서는 색계 선정을 완성하고 무색계 선정과 상수멸정 중 어느 하나에 능숙해야만 한다는 것이다. 이와는 상대적으로 혜해탈은 무색계가 아닌, 색계의 첫 번째 선정만으로도 성취가 가능하다고 한다. 이처럼 수행자들은 각각 그들의 근기(根機, 성향)에 의해 각각 다른 경험을 하고 해탈을 성취하게 된다. ｢Mahā-māluṅkya sutta｣는 다음과 같이 설명한다.

 

‘존자여, 이와 같이 다섯 가지 낮은 속박을 제거하기 위한 길이 있는데 왜 어떤 비구는 심해탈을 얻고, 어떤 비구는 혜해탈을 얻습니까?’ ‘아난다여, 나는 그들의 근기에 차이가 있기 때문이라고 말한다.’ 

 

이처럼 경전은 수행자 각각이 다른 근기에 의해 다른 해탈을 경험하는 것에 대해서 설명하고 있다. K.N. Jayatilleke는 이 경구를 해석함에 있어 ‘오직’이라는 부사를 첨가하였다. ‘왜 어떤 비구는 오직 혜해탈만을 얻는 동안, 어떤 비구는 심해탈을 얻습니까?’ Jayatilleke는 이 문장의 번역을 통하여 혜해탈자가 되기 위해서는 어떠한 선정의 성취도 필요하지 않다는 뉘앙스를 담으려 하고 있는 것으로 보인다. 하지만 ‘오직’은 첨부된 것으로 경전에는 나타나지 않는 용어이다. 경전은 단지 심해탈과 혜해탈을 얻는 자들이 있다는 설명을 할 뿐이다. 이처럼 논란의 여지가 있는 해탈에 대해서 Kheminda Thera는 다음과 같이 말한다. 

 

"누군가 사마타(고요함)의 방법으로 나아간다면, 그는 마음의 집중에 무게를 둘 것이다. 그를 마음에 의해 해탈한 자라고 부른다. 그리고 누군가 위빠사나(내적통찰)의 방법으로 나아간다면, 그는 지혜에 무게를 둘 것이다. 그를 지혜에 의해 해탈한 자라고 부른다. 여기 선행자에게 의심의 여지는 없다. 이들은 단지 기능의 상태일 뿐이다. 그러나 실제로 고요함(사마타)의 방법으로 나아가는 자들이 있을 때, 누구는 마음에 의해 해탈한 자라고 부르고, 누구는 지혜에 의해 해탈한 자라고 부른다. 그리고 지혜에 의한 방법으로 나아가는 자들이 있을 때에도 역시, 누구는 지혜에 의해 해탈한 자라고 부르고, 누구는 마음에 의해 해탈한 자라고 부른다."

 

이 설명에 따르면 심해탈과 혜해탈이라는 두 용어는 각각의 수행자에 의해 얻어진 해탈들 중에 단지 현저하게 나타나는 부분을 보여주는 것이라고 볼 수 있다. 다시 말하면 이들이 서로 분리되어야만 성취된다거나, 혹은 수행자에게 양립할 수 없는 해탈이 아니라는 것이다. ｢마하마룽끼야경｣의 부처님께서는 이들의 현저함의 차이가, 성취자 각각의 근기에 따라 다르게 나타난다고 설명을 하신 것이다. 예를 들어, 사리뿟따(舍利弗)존자는 지혜제일의 혜해탈자이고 목갈라나(目健連)존자는 신통제일의 심해탈자로 알려져 있다. 그러나 이러한 구분이 사리뿟따 존자는 선정수행을 하지 않았고, 목갈라나 존자는 위빠사나 수행을 하지 않았다는 의미로 이해되어서는 안 된다는 것이다. 이들은 단지 현저하게 드러나는 특징에 대하여 지혜제일과 신통제일로 구분되었을 뿐이다. 

 

이와 관련하여 ｢앙굿따라 니까야｣는 4가지 형태의 수행자를 설명한다. 이들은 1)괴로운 느린 직관[초월적 지혜]실천(dukkhā dandhābhiññā, 遲通行), 2)괴로운 빠른 직관실천(dukkhā khippābhiññā, 涑通行), 3)즐거운 느린 직관 실천(sukhā dandhābhiññā), 4)즐거운 빠른 직관실천(sukhā khippābhiññā)이다. 여기서 괴롭고 즐겁다는 의미는 선정의 성취여하에 달려있다. 수행자가 사선정을 성취한 경우에는 즐겁다는 표현이 붙고, 선정을 성취하지 않은 경우에는 괴롭다는 표현이 붙는다. 그리고 느린 직관과 빠른 직관은 五根의 조절능력에 달려있다. 

 

다시 말해, 身根, 精進根, 念根, 定根, 慧根에 대한 조절기능이 우수하면 빠른 직관이고, 오근에 대한 조절기능이 더디면 느린 직관이다. 그러므로 네 가지 수행의 형태는 선정의 성취여부와 오근의 조절능력에 달렸다.

 

f禪定    五根의 기능        수행의 4가지 실천없다            느리다       괴로운 느린 직관없다      빠르다     괴로운 빠른 직관있다       느리다        즐거운 느린 직관있다            빠르다             즐거운 빠른 직관

 

이미 언급한대로 경전에서, 사리뿟따는 지혜제일이고 목갈라나는 신통제일이라고 설명하고 있다. 왜냐하면 사리뿟따는 매우 빠른 직관을 가지고 있으며, 부처님께서 직접 지혜를 지닌 자들 가운데 최고라고 공표하셨기 때문이다. 그리고 목갈라나는 뛰어난 초월의 힘을 지녔으며 출가 후 7일 만에 아라한이 되었다. 이러한 자료를 통해 사리뿟따는 혜해탈자로, 목갈라나는 선정의 성취와 더불어 심해탈을 얻었다고 가정한다. 그러나 경전에서 설명하는 사리뿟따와 목갈라나의 대화를 통해 우리는 조금 다른 내용을 만날 수 있다. 

 

"목갈라나 존자여, 여기 4가지 실천이 있습니다. 존자는 4가지 실천 중에 어떤 방법을 실천했습니까? … 사리뿟따 존자여, 나는[목갈라나] 괴로운 빠른 직관을 실천했습니다. 나는 이것을 실천하여 취착이 없고 번뇌로부터 마음을 해탈했습니다. … 목갈라나 존자여, 나는[사리뿟다] 즐거운 빠른 직관을 실천했습니다."

 

여기서 목갈라나는 스스로 ‘괴로운 빠른 직관’을 실천했다고 말하고, 사리뿟따는 스스로 ‘즐거운 빠른 직관’을 실천했다고 말한다. 이는 매우 흥미로운 내용으로 이 설명에 따르면, 목갈라나는 사선정을 성취하지 않았고 사리뿟따는 사선정을 성취했다. 여기서 사리뿟따가 사선정을 성취했다는 것과 목갈라나가 선정을 성취하지 않았다는 얘기는 심각한 문제가 될 수 있다. 

 

왜냐하면, 목갈라나는 선정을 통해 얻어지는 신통의 이행으로 매우 유명하기 때문이다. 이 부분에 있어 경전편집자가 두 가지의 記述을 실수했는지에 대해서는 정확하게 알기 어렵다. 하지만, 경전의 주석서인 ｢Manorathapūraṇī｣ 역시, 경전과 같이 목갈라나는 ‘괴로운 빠른 직관’을 실천했고, 사리뿟따는 ‘즐거운 빠른 직관’을 실천했다고 설명하기에 편집자의 실수라기보다는 의미에 대한 정확한 파악이 중요할 것이다. 

 

또한, 주석서의 설명에 따르면, 이들이 모두 낮은 단계에 있을 때는 ‘즐거운 빠른 직관’을 실천했다고 한다.39 다시 말해, 목갈라나가 ‘괴로운 빠른 직관’을 실천했다고 해서 선정의 성취가 없었다는 것이 아니라, 아라한이 되기 이전에 낮은 3가지 단계에서 이미 다른 방법으로 선정을 성취했다는 것이다. 이와 마찬가지로 사리뿟따가 혜해탈자로 설명되는 경우도, 그가 선정의 성취가 없이 아라한이 되었다는 의미로 받아들여서는 안 된다는 것이다. 

 

그러므로 초기경전에서 어느 수행자가 심해탈을 얻은 자이든, 아니면 혜해탈자이든 이들에게는 모두 선정의 성취가 필요하다는 사실을 알 수 있다. 이러한 과정을 통해, 무슨 이유로 혜해탈자가 모든 색계무색계 선정과 상수멸정까지 성취하고 혜해탈을 얻는다는 설명이 ｢앙굿따라니까야｣에 나왔는지 이해할 수 있다. 사리뿟따가 혜해탈자로, 목갈라나가 심해탈자로 설명되는 것은 사리뿟따가 선정의 성취가 없다거나, 목갈라나가 위빠사나를 모른다는 의미가 아니라, 각각의 해탈이 성취자의 근기에 따라 두드러지는 특징으로 부각된다는 것이다.

 

5. 마치는 말

지금까지 초기경전에서 설명하는 3가지 해탈의 정의와 그 특징, 그리고 그들의 관계에 대해 간략히 살펴보았다. 해탈에는 심해탈, 혜해탈, 그리고 양분해탈이 있으며 이들은 각각 구분되어 있기보다 서로 보완의 역할을 하고 있었다. 무엇보다도 해탈에는 여러 종류가 있기에 이들의 구분에 앞서, 해탈과 열반을 동의어로 사용하는 것은 재고가 필요하다. 

 

그리고 오늘날 남방 상좌부전통의 순수 위빠사나 수행을 정의하는 데 많은 영향을 미치고 있는 혜해탈의 경우도 기본적으로 색계선정 즉, 사마타를 필요로 하고 있었다. 그러므로 건관행자의 출현으로 모든 혜해탈자들에게 사마타 수행이 없어도 된다는 견해는 보완되어야 할 것이다. 

 

더 나아가 3가지 해탈을 이해할 때, 이러한 구분은 표면적으로 두드러지는 기능을 나타내는 것이지 서로 양립할 수 없는 관계는 아니라는 것이다. 깨달음의 과정에서 각각의 해탈은 서로 보완의 관계에 있다. 심해탈과 혜해탈의 조화가 중요하다. 다시 말해, 수행자는 사마타와 위빠사나 수행의 조화를 통하여 보다 완전한 해탈을 얻게 된다는 것이다. 논의된 것처럼, 오늘날 수행에 대한 이해와 결과는 진행방식에 따라 다양하게 나타나고 있다. 그러므로 해탈과 그 과정의 바른 이해를 위해서는 경전의 가르침에 대한 많은 연구가 진행되어야 할 것이다.

 

요약
불교는 해탈을 위한 종교다. 하지만, 불교수행의 목표인 해탈에 대해서는 명확하게 정의 내려지지 않은 것 같다. 본고는 시대에 따라 다양하게 이해되는 해탈을 역사적으로 구분하기에 앞서 초기불교를 기준으로 살펴보고자 한다. 초기경전에서 설명하는 3가지 해탈의 정의와 그 특징뿐만 아니라, 그들의 관계에 대해 살펴보는 것이 본고의 핵심이다. 해탈에는 여러 종류가 있기에 이들의 구분에 앞서, 해탈과 열반을 동의어로 사용하는 것은 재고가 필요하다. 그리고 오늘날 남방 상좌부전통의 순수 위빠사나 수행을 정의하는 데 많은 영향을 미치고 있는 혜해탈의 경우도 기본적으로 색계선정 즉, 사마타를 필요로 하고 있다. 그러므로 건관행자의 출현으로 모든 혜해탈자들에게 사마타 수행이 없어도 된다는 견해는 보완되어야 할 것이다. 더 나아가 3가지 해탈을 이해할 때, 이러한 구분은 표면적으로 두드러지는 기능을 나타내는 것이지, 서로 양립할 수 없는 관계는 아니라는 것이다. 깨달음의 과정에서 각각의 해탈은 서로 보완의 관계에 있다

 

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